Свято место пусто не бывает! Как только вымерли динозавры (в результате падения метеорита в Мексиканский залив 65 миллионов лет назад и связанных с этим отягчающих последствий), на роль полноправных властителей Земли выдвинулись... гигантские птицы. Какие-то отдельные их виды могли дожить и до человеческих времен, чему подтверждением восточные легенды о "птице Рухх", одно крыло которой "закрывало Солнце". Упоминание о ней, в частности, имеется в "1001 ночи"... Раскопки на территории канадского острова Элсмир показали, что после вымирания динозавров Землю заселили гигантские наземные птицы ростом более двух метров и массой в несколько сотен килограммов. Примерно 65 миллионов лет назад пустующую нишу топ-хищников и топ-травоядных животных изначально заняли не млекопитающие, как было принято считать раньше, а крупные птицы – гасторнисы, бронторнисы и пресбиорнисы, хищные и травоядные пернатые гиганты с мощным клювом и ногами, заявили ученые.
Томас Стидхэм из Института палеонтологии позвоночных в Пекине (Китай) и его коллеги нашли очередное доказательство доминирования гигантских птиц во времена эоцена и прочих ранних эпох Кайнозойской эры. В Арктике, на канадском острове Элсмир, который сейчас представляет собой гигантский «морозильник», а ранее был территорией с мягким климатом, обнаружен палец ноги, принадлежавший, по всей видимости, гасторнису. Кроме того, палеонтологи откопали кость крыла, чьим обладателем был пресбиорнис.
Они представляют собой крупных птиц из отряда гусиных, похожих по своему облику на фламинго, увеличенных до гигантских размеров. Изначально ученые думали, что они имеют дело с арктическими подвидами этих птиц, которые, как они считали, должны были обладать меньшими размерами из-за условий обитания. Но когда Стидхэм и его коллеги сравнили их с аналогичными окаменелостями из США, они не смогли найти различий. Это означает, что в Заполярье жили те же самые полноразмерные гасторнисы и пресбиорнисы, как и в других уголках Земли того времени. Прелестное, наверное, тогда было времечко! Да только нас не было..
